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為了接引水陸兩界十方男女孤魂滯魄同赴法筵、聽聞經懺，除了須在祭典中豎燈篙之外，亦需在普度施食之前一夜進行「放水燈」科儀，以接引水路孤魂上岸聞經聽法，並且享受甘露法食。由於臺灣北部習俗對於放水燈特別重視，一般都會以鼓吹樂隊、花車前導，信眾等在法師團帶領之下，浩浩蕩蕩地捧著水燈頭步行或乘車前往就近之水域，稱為放水燈遊行。

　　放水燈前，祭典主辦單位會為每一個人準備一座專屬的水燈頭，水燈頭通常作小型紙厝造型，前方開一門以利在水燈頭內點燃燭火，後方寫上個人名字與廟宇名稱，兩側則書寫慶讚中元、普度陰光，下方用竹筒、香蕉欉或保力龍板承接，以利漂浮於水面上。民間相信水燈漂得愈遠，水燈頭的主人也會獲得更大的福氣，所以放水燈的儀式也備受重視。尤其北臺灣地區特別重視放水燈，經常舉行盛大的遊行，並有各式陣頭參與其間，形成嘉年華會式的民俗活動，如艋舺龍山寺在每年農曆七月十四日晚間，都會舉行盛大的放水燈遊行，也成為艋舺地區盛大的信仰活動之一。

▲臺灣民間信仰中的放水燈儀式

　　放水燈時由信眾分別捧奉尺寸大小不同的水燈頭，在前導車開道之下來到水邊，由法師先進行簡單的招魂儀式，然後分別點燃水燈頭內的蠟燭，放流於水面上，以接引水面孤魂上岸接受普施，同時水岸邊也豎立起水燈排，以接引水面孤魂上岸接受超薦施食。

　　水燈逐次放流完畢後，法師會宣讀「放水燈牒文」一封，付與水路孤魂准許他們上岸接受超薦施食，最後再度持招魂旛前往水邊作最後之招引，並啟程返回普度法壇，將放水燈所接引的水路孤魂安奉在大士爺旁的寒林院與同歸所，放水燈儀式才告結束。