佛教的盂蘭盆節，源於目連尊者地獄救母的典故。據傳佛陀十大弟子中的目連尊者，欲救度祂的親生母親，但看到母親因生前造惡業而墮落餓鬼道，受盡倒懸之苦難，目連尊者因此請示釋迦牟尼佛祖，佛祖則告訴目連須於農曆七月十五日（又稱佛歡喜日）當天供養十方僧眾，如此獲得之無上功德，方能解救其母親與其他餓鬼。此外，佛祖也交代所有弟子，必須在每年農曆七月十五日當天，供養僧眾來為七世父母以及現世父母們累積功德，這便是盂蘭盆節的由來。
由於盂蘭盆節及中元節的最終目的都在於普度眾生，且隨著信仰文化的演進，佛教徒們在當天亦會舉行功德法會來超度無主孤魂，兩者間遂共存成為具有救度與孝道精神的節日，共同豐富了我國普度節慶的內容。